屈梦夏

新朝（公元9年—公元23年），是继西汉之后由西汉外戚王莽建立的朝代。王莽当政后，为了削弱汉朝旧族势力和对百姓的财富掠夺，在这个不到20年的王朝里，进行了四次币制改革，每次改制的钱币大小均在不断缩小，价却越来越高，导致币制复杂混乱，民间交易不畅。

第一次币制改革是在居摄二年（公元7年），以“复古”为名进行改革，保留“五铢”，铸“大泉五十” “契刀五百” “一刀平五千”三种货币。 货币“大泉五十”有四种，一种是官铸的“大泉五十”，钱径约28毫米，质重十二铢，出土实物合今制8克；一种厚重型，多系盗铸币，重量10克左右；一种是于公元14年，民间熔毁厚重“大泉五十”盗铸的薄小“大泉五十”，实物径在26毫米，重在3克左右；还有一种是新朝末年动乱时期私盗铸的“大泉五十”幺荷钱，实物质重在0.5克左右。以上四种，厚重型及幺荷钱比较少，其他两种出土量较大。货币“契刀五百”，形状像当今的钥匙。刀环有“契刀”两个字，横列方孔两侧，刀身铭“五百”二字，值五铢钱五百。“契刀五百”钱一共用了两年，但制作精致，现存世量非常少。货币“一刀平五千”，在当时相当于5000个五铢的价格，現属收藏绝品。

第二次币制改革是在公元9年，因王莽“废刘而兴王”的意图，废除了错刀、契刀和五铢钱，专铸货币“小泉直一”与“大泉五十”同用。以一“大泉五十”当五十枚“小泉直一”钱。“小泉直一”钱铜质精良，文字精美，悬针篆，但属新莽泉中铸造最粗者。

第三次币制改革是在公元10年，内容为“宝物制”，出的币种共有五种材质，六个大类，二十八面值，即“五物六名二十八品”。“五物”指金、银、铜、龟、贝等币材。“六名二十八品”指泉货六品、贝货五品、布货十品、龟宝四品、银货二品以及黄金。

第四次币制改革，是在公元14年，王莽下令取消金银货贝等钱币，又对其价值进行了增减，改铸货泉与货布二品并用。其中“货布”是虚值币，这造成民间私自铸币，币值更加混乱。

王莽的币制改革缺乏科学性，最终以失败告终，但就钱币艺术而言，其美学成就却达到了历代钱币的高峰，成为我国货币史上最有影响力的标志之一。