杨冬

我们的肠道中定居着大量细菌，它们被称为肠道菌群。肠道菌群往往和作为宿主的人体存在着一种共生关系。它们可以通过多种途径对宿主造成影响，比如，通过合成短链脂肪酸（SCFA）影响宿主的肠道功能，甚至影响人体免疫系统。但是，肠道菌群能够影响我们的大脑吗？

认识“脑-肠轴”

最近幾年，科学研究发现了很多可以证明“脑与肠道之间联系”的证据。根据这些发现，科学家提出了“脑-肠轴”的概念。

科学研究表明，肠道菌群的一些产物可以影响神经系统的功能。比如，肠道细菌可以合成神经递质，如5-羟色胺、γ-氨基丁酸等。实验证明，这些神经递质可以影响中枢神经系统的功能。那么，肠道里面合成的物质又是如何“传递”到人脑中的呢？这一问题目前尚没有明确的答案，但有研究者认为，一个可能的机制是通过迷走神经。迷走神经是人体第10对脑神经，其分支延伸至肠道，会影响到肠道的各种功能。因此，肠道菌群合成的神经递质很可能会通过迷走神经反过来影响大脑的活动。

除了直接影响神经系统，肠道菌群还可以发挥间接影响，比如，肠道中的细菌可以影响人体的免疫系统。其中，与神经系统关联较强的是小胶质细胞。小胶质细胞是位于中枢神经系统中的免疫细胞。研究表明，这种细胞的成熟受到肠道菌群的影响，特别是肠道菌群产生的短链脂肪酸对小胶质细胞影响较大。小胶质细胞的功能异常被认为和多种行为改变有关。……