银河系中心球面成分（又称凸起）的形成和演化过程仍不清楚，凸起中是否存在年轻恒星一度引发争议。近日，国际天体物理学家小组在银河系中心周围尘埃云中发现了从未见过的原始气体和恒星团。他们将这类新的由大量原始物体“遗迹”组成的恒星系统命名为“凸起的化石碎片”，这些原始物体在120亿年前诞生了银河系。研究结果发表于14日的英国《自然·天文学》杂志。

研究人员在分析利勒1号时发现了这一新系统。利勒1号是一个银河系凸起中的恒星系统，40多年来一直被归类为“球状星团”，即由数百万颗同龄恒星组成的系统（银河系至少有150个球状星团）。然而，通过仔细观察，研究人员发现利勒1号的真实身份实际上比目前所认为的更复杂，也更令人着迷：它是一个巨大星团的化石碎片，大约120亿年前，这些星团合并形成了银河系中心的凸起。

“这是一个恒星遗迹，一个包含银河系形成历史的化石发现。”意大利博洛尼亚大学弗朗西斯科·費拉罗教授说。

利勒1号伪装成球状星团，但组成它们的恒星的年龄揭示了它们身份的与众不同。通过南双子座望远镜观察，结果令人“大吃一惊”，研究人员发现利勒1号至少有两个年龄截然不同的恒星种群，最古老的形成于大约120亿年前，也就是银河系形成的同一时间;第二个要年轻得多，形成于10亿—20亿年前。“一方面，表明这些恒星系统出现在银河系形成的早期阶段;另一方面，表明它们能够产生多个恒星生成事件。……