作为地理概念的“印太”（Indo-pacific）一般指涉太平洋和印度洋的“内部”区域，其核心区域从印度次大陆向东延伸直至大洋洲和东北亚地区，其最大范围包括东非、阿拉伯半岛及拉美沿岸地区。它的战略要冲是马六甲海峡，最重要的政府间组织是东南亚国家联盟。印太地区经济增长份额超过全球的60%，疫情下经济产出仍接近世界的一半。随着“区域全面经济伙伴关系协定”（RCEP）和“全面与进步跨太平洋伙伴关系协定”（CPTPP）的推出，作为“海上欧亚边缘地带”的印太日益成为21世纪的地理和经济枢纽。

经济的中立并不意味着政治的独立。从“印太”的发明、界定到使用，其施动者均预设了不同的世界构想和实现方案。对“印太”的“修辞重刻”成为不同政治行动者合法化其行为的手段。2007年以来，“印太”概念的政治含义愈加浓重，日本、印度、澳大利亚纷纷提出“印太”愿景，2018年5月，美国太平洋司令部更名为“美国印度洋一太平洋司令部”。印太地区正在成为大国竞争的战略区域。

“印太”概念的反殖民起源

基于物種相似性，19世纪末的动物学、人类学研究和渔业报告开始用“印太”统称该区域。20世纪初至第二次世界大战，“印太”或“印度和太平洋区域”的使用场景包括情报机构活动范围、帝国联合指称、战略场所名称及反帝国主义的空间指向。尽管使用频率激增，但将“印太”进行体系性创作的当属德国地缘政治学家卡尔·豪斯霍弗（Karl Haushofer）。

在1924年出版的《太平洋地缘政治学》一书中，豪斯霍弗指出了大西洋区域民族与太平洋区域民族在政治形式上的差异：前者的倾向是“扩张、离心、不满足已有、向外流溢”，而后者则在遭到攻击后不断退回自身内部。……