1946 年3 月1 日，中国人民解放军第一所航空学校——东北民主联军航空学校（习惯称“东北老航校”）在吉林通化创建。它为人民空军培养了大批航空人才，被誉为“人民空军的摇篮”。

第一颗航空种子

1926 年，中国共产党在莫斯科播下了第一颗航空的种子——王弼、常乾坤两位党员先后被送往苏联接受航空培训。王弼，1925年10 月到苏联中山大学学习，后转入列宁格勒空军地勤学校学习航空机务。一年后，黄埔军校学生、中共党员常乾坤被送往苏联空军学校接受培训，毕业后留在苏军服役。

国共第二次合作之后，王弼和常乾坤接到党组织的调令，赴新疆迪化（今乌鲁木齐）。在迪化，43 名来自红军和八路军的学员参加了新疆督办公署航空队举办的培训班，学习飞行和地勤机务。当时的新疆督办是军阀盛世才。党组织希望通过盛世才的这支航空队培养飞行员，盛世才爽快地答应了，条件是中共帮他向苏联要飞机、经费，飞行员培训出来后，先要在他的航空队服役。

1940 年，王弼和常乾坤被调回延安。也正是这次调动，让他们躲过了一场劫难。1941 年苏德战争爆发后不久，盛世才与中共决裂，陈潭秋、毛泽民等人惨遭杀害。

而新疆航空队中共“委培”的那43 名学员，盛世才还是惦记着能为己所用。可是他们的态度极为坚定，盛世才指挥不动，却又不敢杀，更舍不得放，于是就先软禁，后关押。直到1946 年重庆谈判后，这批学员才被释放，先后来到东北老航校。

红色空军计划

1940 年11 月，王弼和常乾坤刚到延安，就向党中央上交了一份“建设中国红色空军的计划”。……