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非洲巨蛙的隐秘生活

2021-05-31

中外文摘 2021年9期
关键词:水洼巢穴蝌蚪

20 世纪八九十年代,在美国有一个青蛙跳跃比赛,参赛选手是从世界各地的蛙类中挑选出来的跳高佼佼者。1990 年,一位美国动物进口商从非洲带回3 只非常擅长跳高的蛙,并让它们参加跳跃比赛。在比赛中这3 只蛙均打败了对手,最终其中一只获得了冠军,一战成名。

这位动物进口商带回的蛙到底有多厉害呢?据称,它们能跳起3 米高,简直就是跳高大师,而人类目前的跳高世界纪录是由古巴运动员索托马约尔创造的2.45米,如果在同一个赛场上竞技,人类还会落败呢。当然,能跳起如此高度的,肯定不是普通的青蛙,它们是世界上最大的蛙——非洲巨蛙。

作为世界上最大的蛙,非洲巨蛙最大的特点就是大——成年蛙体长50 厘米左右,最长可达80厘米,体重超过3 千克。它们的分布区域非常局限,只生活于喀麦隆西南部和赤道几内亚地区的雨林中,它们最喜欢的环境就是瀑布旁和河流边。非洲巨蛙大部分皮肤是绿色的,只有腹部呈橙黄色,皮肤表面还有颗粒状的凸起。这样的皮肤使它们很好地与周围环境融为一体,既能高效捕食,又能躲避捕食者。

当然,非洲巨蛙除了大,还有其他特别之处。一直以来,人们都认为,非洲巨蛙以丛林中特定的一种植物为食,并推测这正是它们只分布在非洲个别地区的原因。但是事实上,这并不完全正确。研究显示,非洲巨蛙的蝌蚪吃的确实是植物,但是孵化约3 个月后,它们长成了成年蛙,就不再吃植物了,而是吃各种虫子、小型甲壳类动物、鱼类、小型蛇类以及其他两栖类动物等,有时还捕食蝙蝠。这样的食谱与普通青蛙只吃蚊虫比起来,可霸气多了。

除了食谱特别,非洲巨蛙还有一个突出的特点,那就是它们都是哑巴。非洲巨蛙没有声带,因此发不出呱呱的叫声。但是在重要的时刻,它们却能发出类似吹口哨的声音,这种声音是它们呼朋唤友的重要工具。虽然是哑巴,但是非洲巨蛙视力和听力非常敏锐,这为它们的生存提供了很大的帮助。

虽然当地人很早就开始捕食非洲巨蛙,许多非洲巨蛙还被卖往世界各地,成为人类的宠物,但是人类对它们的了解并不多,尤其是对它们繁殖、养育后代的行为知之甚少。最近,一个研究小组对非洲巨蛙进行了研究。研究人员在雨林的河边发现了19 个好像是被加工过的水洼,通过摄像机拍到的证据,证实这些水洼是非洲巨蛙的巢穴,它们在这些水洼中产卵。其中有一些水洼非常精致,周围堆了一圈石头,建成一道堤坝,这样一来,河水可以从石头之间的缝隙流入水洼中,使水洼中的水保持流动,但是水流又不至于很急。即使大雨过后,河水突涨,水洼中也不会突然冲入大量的水,将水洼冲坏。

非洲巨蛙为什么要造这样的巢穴呢?它们又是如何建造这些巢穴的呢?

事实上,成年非洲巨蛙通常不会住在水洼里,这些水洼是它们为后代准备的“避风港”。与其他蛙类一样,非洲巨蛙的幼体也是蝌蚪,刚出生时它们与其他蛙类的蝌蚪个头差别一样大,它们无力抵抗外来的威胁。为了防止蛙卵和蝌蚪被水冲走,也为了避免后代被河里的鱼等捕食者吃掉,非洲巨蛙父母才不辞辛苦建造了这些带堤坝的巢穴。这些巢穴最大限度地保护了非洲巨蛙的后代。

而建造带有石头堤坝的巢穴对于非洲巨蛙来说是艰巨的任务,因为那些石头重量都在2 千克左右,这个重量超过了非洲巨蛙体重的一半。我们可以尝试提起和我们自身体重一半相等的重物,就可体会非洲巨蛙建造巢穴的艰辛了。研究人员还不清楚它们是如何将石头推到目标位置的,不过鉴于非洲巨蛙的后腿巨大而肌肉发达,因此他们推测巨蛙可能是用后腿推动石头的。

非洲巨蛙父母并没有因为有巢穴的保护就安心离开。研究人员们发现,每天晚上,都会有一只成年的巨蛙守在巢穴旁,每隔几天巨蛙就会对巢穴进行一次修缮,直到蝌蚪长成真正的巨蛙。

尽管非洲巨蛙是蛙类中的巨无霸,在它们的栖息地小鱼、小虾,甚至小蛇都可以成为它们的盘中餐,但是随着栖息地被破坏,被人类大肆捕杀,非洲巨蛙的数量正在大量减少,如果不加以保护,它们将难逃灭绝的厄运。

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