从《左传》到《史记》，之间这几百年里，管仲一直是各家各派关注的焦点。张荫麟概括说：“管仲竟成了政治改革的传说的箭垛，许多政治的理论，和一切富国强兵的善策、奇策、谬策，都堆在他名下。”

《论语》里面，孔子鄙视了管仲器量小，不知礼，但却认为他是华夏文明的捍卫者，认为管仲可以称为“仁”。我们知道，“仁”这个字孔夫子爱念叨，却是绝对不轻许人的。有了这个评价，就衬得前面的批评，都是小节了。

孟子好像很鄙视管仲，但是也不免要借助管仲来给自己抬身价。齐宣王召见孟子，孟子不去，说要想大有作为的君主，一定有些臣子，他是只能拜见，不能召见的。于是就大谈齐桓公怎么尊重管仲，最后孟子当然还是宣传自己：“管仲且犹不可召，而况不为管仲者乎？”

荀子有个主张，君主不要亲政，事情交给合适的人去办就行了。于是他论证道：看个人品德，齐桓公这个人杀兄弟，睡姐妹，骄奢淫逸，背信弃义，人品卑污，但这个人品卑污的人为什么能不但不亡国，而且成霸主呢？因为他有“天下之大节”，而所谓“天下之大节”无他，就是完全信任管仲。

管仲被视为改革者，法家自然推崇他。但韩非讲管仲怎么推行改革尤其是玩弄权术的各种故事，画风和儒家的版本完全不同。

比如管鲍之交是这样的：管仲和鲍叔牙在一起分析齐国的形势：如果发生动乱，能即位的，要么是公子纠，要么是公子小白。咱们分头行事，各辅佐一个。将来不管谁成功了，就推荐对方，这样对我们大家都好。……