园丁

宜兴地处江苏南部，太湖西岸。宜兴最引人入胜的，就是美丽、奇特的溶洞了。宜兴已经发现的溶洞有90多个，其中最有名的有张公洞、善卷洞、灵谷洞等。这些洞形态各异，大小不同，洞中有水，水中有洞，蜿蜒曲折，变幻莫测。洞中有石笋、石柱、石幔等，形态各异；洞口雾气升腾，游览其中，犹如置身东海龙宫。

这么多的溶洞，跟宜兴一带的地质构造有关。原来，这一带的岩石都是石灰岩，石灰岩的主要成分是碳酸钙，在有水和二氧化碳时会发生化学反应生成碳酸氢钙，碳酸氢钙能溶于水，这样石灰岩就逐渐被溶解，产生空洞。经过亿万年的作用，就形成了巨大的溶洞。而洞中的那些钟乳石形成的过程与溶洞形成的过程正好相反，所以溶洞会越来越大，而洞中的钟乳石会越长越高。当然，这个过程是极其缓慢的。

这种地貌在地理学上叫喀斯特地貌。喀斯特是南斯拉夫西北部高原的名称，意为“岩石裸露的地方”，喀斯特地貌因近代地理学溶岩研究起源于该地而得名。喀斯特地貌在我国分布广泛，广西、贵州、云南、广东、浙江、江蘇、四川等地都有。喀斯特地貌造就了各种独特的景观，这些景观有的露在地面，有的隐于地下，举世闻名的桂林山水、云南石林、四川黄龙等风景奇观都属于喀斯特地貌。