星河

在一个漫漫黄沙遮天蔽日的星球上，盛产一种绝无仅有的“香料”。这种“香料”不仅可以提升个人的智力，而且能够成为重要的宇航能源。“谁掌握香料，谁就掌握宇宙！”因而，为了争夺这种战略资源，各方势力大打出手……

这就是科幻电影《沙丘》的故事背景。

如此重要的战略资源，其开采权自然炙手可热。它本来是由一个家族所掌控，但管理整个星际帝国的皇帝为了平衡各方势力，下令由另一个家族来接管这一事宜。如此一来，矛盾和争端一触即发，不可避免。

负责接管的是崔厄迪家族，其领导人雷托·厄崔迪公爵是一个善良、亲民的人，他忠实地执行了皇帝的命令。不料对手却不甘轻易放弃，设计陷害公爵。结果在激战中公爵不幸被擒，其子保罗陪伴母亲杰西卡夫人匆忙逃亡，身陷沙海，还险些被巨大的沙虫吞噬。

说起沙虫，它是故事中虚构的一种沙漠生物，体型庞大，来势汹汹，能够被有节奏的震动声所吸引，可以在沙海中迅速游动，无情地捕猎一切来犯的人类与机器——巨大的“香料”采掘机，在沙虫的巨口下渺小得简直不值一提。

躲过沙虫，母子二人又与沙漠游民相遇。这时保罗惊奇地发现，他时常梦见的一个蓝眼少女，现在居然真实地出现在了眼前。这名少女名叫契妮，后来成为保罗的“引导者”。这些人被称为弗雷曼人，因为常年接触“香料”的缘故，他们都有一双蓝色的眼睛（在原著中还特别强调他们拥有皮革一般坚硬的皮肤）。由于久居沙漠，水源匮乏，所以他们平时都要穿蒸馏服，否则根本活不过两个小时。