李玉鹏

北京时间2021年3月31日零点，中国“天眼”正式面向全世界开放，接受全球科学家的观测申请。

中国“天眼”又称FAST，是一台500米口径球面射电望远镜（Five-hundred-meter Aperture Spherical radioTelescope，简写为FAST），坐落于贵州省黔南州的喀斯特巨型洼坑中，是目前全球单口径最大、灵敏度最高、综合性能最强的射电望远镜。

望远镜是人类探索宇宙必不可少的工具，相比观测可见光频段的光学望远镜，射电望远镜能观测到宇宙中各种天体发出的射电波。它的出现拓展了人类对宇宙的认知，对类星体、宇宙微波背景辐射、星际有机分子以及脉冲星的发现，射电望远镜功不可没。

此前，美国的阿雷西博望远镜曾是世界最大的射电望远镜，它位于波多黎各岛，口径为305米。然而，伴随着2次意外事故的发生，其最终于2020年12月初坍塌报废。

阿雷西博射电望远镜属于“固定机位”观测，主体无法转动，只能通过改变馈源位置来扫描某个特定区域;而且其反射面是一个球面，反射的无线电波信号是平行的，因此得用超大馈源装置才能将这些信号全部接收。为提高接收效率，阿雷西博望远镜后来改进成了改正镜的方式。

相比来看，FAST 不但更大而且更加“灵活”，它能利用自身众多的反射面形成瞬时抛物面，进而通过小型馈源装置获取来自天空不同区域的信号，更利于追踪移动天体。据悉，FAST的综合性能是阿雷西博射电望远镜的10倍以上，可接收到137亿光年以外的电磁信号，最远观测范围可达目前已知宇宙的边缘，并且FAST 在未来10～20年，都将处于国际领先地位。……