张坤元

南国西湖之畔，风光原自曼妙，更兼有红莲万顷，殊美绝艳。每逢六月，尽皆盛绽，朝则与丽日争鲜妍，夜则与明月斗婵娟;凝情欲语，含颦若笑，回眸可忘饥餐渴饮。

世外有异世，天外有重天。人中固有英杰，红莲之中，却独有一朵白莲。

红莲甚众，这一点纯白望去便甚觉突兀，却是别是一番韵致：清华毓贵有如天涯孤月，旷澹飘逸有如碧水云帆。庄严娴静之中，偏另有林下的潇洒风骨;虽位于红妆之间，却无丝毫闺阁粉黛之气。对之可忘尘嚣世俗。

一日有白鹭联翩飞至，语于白莲：“我实是慕聘婷而来，愿同君一叙。”

白莲面上虽了无喜乐之色，心中却微生知遇之感，想自己神貌与众疏离，心质却高于众，又是自卑又是自傲，不意竟还有为自己而来者，却又隐然觉得自己理当傲睨万物，俯视众生。

“但说无妨。”

“君琼姿玉质，合是瑶池仙种，望君一眼，再看那周遭红莲，顿觉是风尘俗物。然而红莲实则娇娆妩媚，不亚于君。试想，若有白莲万顷，其中独有红莲一朵俏立其间，盈盈如流霞;周遭白莲，看去亦会黯淡无色、清寡无味。君之美，在于异;君之贵，在于稀。”

白莲默然不对，半晌问：“白莲一朵，红莲一朵;或白莲一池，红莲一池，君以为孰美？”

白鹭笑答：“‘智者乐水，仁者乐山。多情人自于红莲之中感怡然襟怀，超逸人自于白莲中悟浩然天地，何必强较高下！”

白莲自觉失言，“是我方才莽撞相问——只不知君所谓‘美与‘贵是指何物？”

“望之愉悦，美也;待之珍惜，贵也。君奚出此问？”

白莲笑曰：“足下原来只知其表，不知其里。……