※文/祁河

淮安自古为水陆码头，离醉笑天大酒店不足百米就立有御碑亭与刻有“南船北马”的石牌坊。入夜隔岸观望慈云寺通体透亮的国师塔，熙熙攘攘的人流咂着牙花子漫步两岸，抑或泛舟观赏古运河灯火阑珊的夜色，风渐醺微是何等的惬意。

此处为里运河大闸口和石码头，昔日南来北往的官员商贾与游人都要在这里舍舟登陆或下马上船，有“七省咽喉”“九省通衢”和“天下粮仓”之谓。自吴王夫差开邗沟、隋炀帝凿运河，经宋、元、明、清历代疏浚，特别是陈瑄建立了漕运制度，从而使淮安成为京师联通南方经济中心的枢纽与繁华六百多年的商埠，繁衍出南北咸宜的淮扬菜系。

文楼始建于道光年间，以文人雅士相聚得名，门前刻有“文友文心文趣，宜茶宜酒宜诗”的楹联。最出名的一道菜叫“软兜长鱼”，选用当地鲜嫩鳝鱼，当地人称之“长鱼”，取其里脊肉烹制。所谓“软兜”：一是将活鱼用纱布兜扎，放入葱姜盐醋沸水中汆制，使鱼嘴张头尾弯翘取肉；二是烧好的菜品形状如小孩肚兜；三是品尝时可用汤匙兜住。食之软嫩滑爽，鲜香浓郁，唇齿留香。而其蟹黄汤包亦为特色，以肉皮、鸡丁、肉块、蟹黄、虾米、竹笋、绍酒、香料等12种配料熬汤冷冻凝固为馅，上笼蒸熟。食之先用吸管吮饮汤汁再吃皮馅，其实与西安贾三包子的做法一样，只是其个大及食材与口感不同，而且贵得要命，一只要三四十元。

淮安的美味还有朱桥甲鱼、博里羊肉、文楼涨蛋、开洋蒲菜与近年火起来的盱眙小龙虾，以及满街的淮安茶散、钦工肉圆、淮安捆蹄与大头菜，且各有故事。……