◇文/刘津东 图/周欣欣

一

民国年间，天津卫的英租界住着一位年逾花甲的大画家叫宋星高。夫人去世多年，他膝下只有一个女儿叫宋浅梅，今年十六岁。

宋画家是四十多岁才有的这个女儿，自是爱如掌上明珠。

宋画家祖上是经商的，创下一份家业，到了宋画家这一辈只喜欢书法绘画，家里的买卖商号逐渐都转让出去了，但留下的积蓄，即使宋画家什么都不干，也够父女二人衣食无忧的。何况宋画家的画在天津有一号，一幅字画在市面上就能卖百八十块大洋。

宋画家住的是一座两层小洋楼，有个雅致的小庭院，自己和女儿住在二楼。一楼除了用人赵妈外，还住着宋画家的两个学生，李近台和华临江。这两个学生都是外省人，慕名来向宋画家学绘画。宋画家见二人对绘画有些天分，又挺懂礼貌，就收两人住在家里，学画之余在家里干点儿活，就算抵房钱了。

李近台和华临江都是十八九岁的年龄，李近台沉着稳重，华临江精明机智，都是一表人才，在宋家久了，就都被秀外慧中的宋家小姐深深吸引住了。宋小姐上的是私立女子中学，性格开朗，和二人都很聊得来。

一晃两年过去了，李近台和华临江学有所成，画技突飞猛进。这一天，宋画家把李近台和华临江叫到书房，对二人说：“你们俩跟我学画已经两年多了。你们俩天资不错，又勤学苦练，日后必成大器。”

李近台和华临江连忙说：“是老师您教导有方。”

宋画家摆了摆手说：“你们俩不用过谦。其实我的这些能耐，你们俩也学得差不多了，以后成就必在我之上。……