□文/本刊记者 嵇刊 图/吴宇

水，是人类赖以生存的天然元素。运河，则是我们借水而建的人工通道。一条运河沉淀了过往岁月的诸多痕迹，也串联起古今中外的文化往来。曾经的运河是维系封建王朝漕运经济的命脉，今天的运河又承担着怎样的功能呢？

汉代以来，丝绸之路一直是连接古老中国与欧亚大陆的重要交通纽带。隋唐年间，丝绸之路上的贸易往来达到了空前繁荣，长安城曾引来数以万计的胡商在此定居。同样是在这个时候，中国内陆的地图上悄悄延伸出一抹蜿蜒的蓝色，正是大运河这条水路的出现，给了外界真正了解中国的机会。

千年运河孕育璀璨文脉

在今天的扬州城北，静立着一座唐代风格的现代建筑，这是为一个外国人修建的纪念堂。在堂院的一角，有一座“中韩建交十五周年”的纪念石碑。据说，每年都会有韩国人来这里参观。那么，这座院子的主人是谁？

唐代的中国已经敞开了贸易和文化交流的大门，早在唐贞观元年，大唐王朝已经对外国学生开放了科举考试。留学生在中国一样可以考取功名，登科及第，来自新罗的崔致远就是其中一个。

据扬州文化研究专家韦铭铧介绍，崔致远在长安考取了功名后，就在江南溧水县（今南京市溧水区）做了一个小官，后来到扬州城做了淮南节度使高骈的一个幕僚，类似今天的高级文书一职。因为他的文化水平比较高，所以受到了高骈的重视，经常让他起草一些很重要的文件。……