谭成举

凤中素有“小南京”之称，可见其繁华非同一般。然而镖局只有一家，名“凤翔”，乃百年老字号。究其因，是因为凤中位于巍巍武陵之中，進出贸易非走水路不可，而走水路，就要经酉水、过沅江、入洞庭。然而，走水路的第一关便是湘西。湘西乃巨匪出没之地，且官匪暗中勾结，镖局哪敢自立？“凤翔”之所以独存，据说是自镖局竖旗之日起就与沿路几股巨匪私下有协议，况又有得力的镖师，一般的劫匪对其只有干望着的分，因此他们的生意才做得风生水起，百年下来，一直兴盛不衰。

却说这日，“凤翔”刚接了一镖，一干人等正忙着装镖入船，便有一后生匆匆赶来，找到镖局主人田旺财，探问近期可有镖船去往常德，称有少许药材欲同船前往。田旺财打量来人，见其青皮后生一个，当地人打扮，一卷丝帕缠于头上，绾得松散，虽遮去些许真面目，细皮嫩肉却是抬眼即见，且面呈桃红，言语轻柔，又透着点忧郁。问其何处人氏，答曰邻村田家寨人，亦田姓，此次是去常德探亲，药材为亲戚治病所必备，且要得急。药材也带来了，不多，就一小捆干枯的折耳根，并不值钱，稍值钱的，是一小包本地独有的沙参。后生称，货物不值钱，若有损失，不需赔付，镖利却可按十倍支付，唯求于某日某时，人能准时到常德。田旺财心下觉得此镖怪异，这点货物是根本无需走镖的，货主还同往，然见此镖毫无风险，且占镖船空间极少，可顺带，却白捡了丰厚的镖利，也就不管其怪异，当即欣然接了镖。……