佛教考古是一门世界性学术，其中尤以石窟寺考古更为著名。中国是世界上保存石窟寺及相关遗产最为丰富的国家，据统计，全国现有石窟寺2155处，此外还有佛教摩崖造像遗址3831处，两者合计达到5986处。如果再加上古代佛寺遗址、佛教造像碑等，佛教文化遗产数量更是极其庞大。

中国的石窟寺不仅数量多，而且也拥有驰名世界的地位，如敦煌石窟、云冈石窟、龙门石窟、大足石窟等都是世界文化遺产，具有人类突出而普遍的文化价值；拜城克孜尔石窟、吐鲁番柏兹克里克石窟、武威天梯山石窟、天水麦积山石窟、洛阳巩义石窟、邯郸响堂山石窟、剑川石窟等也享誉中外。其他分布全国各地的石窟寺及摩崖造像亦多为国家级或省级文物保护单位，受到法律的严格保护。作为一种极其珍贵的文化遗产，近年来习近平总书记高度重视石窟寺保护利用工作，先后考察调研敦煌莫高窟、大同云冈石窟，并对石窟寺保护工作做出重要批示。国务院办公厅还印发了《关于加强石窟寺保护利用工作的指导意见》，国家文物局则专门组织了全国性的石窟寺遗产调查和石窟寺保护利用专项规划编制。当然，开展这些工作的重要基础还是要做好“石窟寺考古”。

“石窟寺考古”是由东西方学者共同开创的学术事业，其中，我国又以北京大学著名考古学家宿白先生功勋最重。在学习宿白先生及向达、阎文儒、温玉成、杨泓、李裕群、李崇峰、李静杰等先生的有关大作后，深感石窟寺考古具备多重意义。……