李孟苏

多年前我曾经采访英国一些家谱学家，听他们讲的故事，看家谱学爱好者为自己家族画的家族树，我发现，“富不过三代”比“三代造就一个贵族”更普遍，很难找到富过四代的家族。是什么导致这种向下的流动呢？首要原因是后代出了败家子，或者沾染上恶习。

有个姓氏为耶德尔的贵格会教徒家族曾在英国约克郡富甲一方，当地还有一条以他们家族姓氏命名的道路。要想富先修路，在任何时代都是致富的律条，耶德尔家族的第一代托马斯在18世纪靠开凿运河、贩卖羊毛发了财。1808年，第二代大卫出生，他赶上了工业革命的浪潮，在家族企业中增加了棉纺织企业。这时家族开始出现分裂。大卫的一个兄弟执意要娶非贵格会家庭的女孩，被逐出家门;其他家族成员有的酗酒，有的赌博，直接后果就是他们的下一代失去了一切。第三代是大卫的儿子威廉，出生于1836年，他成年后也参与到家族生意中。19世纪后半叶，英国国内的棉花工业和羊毛贸易逐渐衰落，大卫和威廉父子不得不把家族的钱投入其他行业，但收益都不好。到大卫去世的时候，家里已经没有任何现金，只留给威廉一屁股债。

显赫一时的家族陷入贫困，家族成员会发现，他们在故乡被孤立了。为了还债，也为了远离势利眼、开始新生活，他们往往选擇最容易操作的办法，那就是卖掉房子，搬到更便宜的地方。便宜的社区意味着各方面条件都很差，尤其是教育，于是陷入恶性循环。……