20世紀70年代末至80年代初，海地、哥斯达黎加、马恩岛开始使用半塑钞。半塑钞就是含有塑料成分的纸钞，与传统纸钞相比各种功能有所提升，但不够完善。直至澳大利亚发行真正意义上的塑料钞后，其优越的防伪性能和经济性能才为世人所知，其他国家开始重视并效仿。

1986年，深受假钞泛滥之苦的澳大利亚警方通过情报网发现了一个试图伪造10澳元纸币的犯罪集团，于是联邦储备银行下决心改变现有的印钞技术。两年之后，联邦储备银行和科学与工业研究组织以及墨尔本大学开始联合实施一项聚合物类材料和变光图案（OVD）相结合的研究，人类历史上的第一张塑料钞票由此进入实质性操作。不过这枚面值为10澳元的钞票不是一般意义的流通钞，而是“欧洲人移居澳洲200周年”的纪念钞。

1999年，中国台湾地区发行了“新台币发行50周年”塑料纪念钞。

1999年，罗马尼亚成为第一个全部面值使用塑料钞的欧洲国家（1999年至2001年发行）。

中国人民银行于2000年11月28日发行“迎接新世纪”塑料纪念钞，简称“龙钞”，也是中国人民银行发行的第一枚（套）塑料钞。

2003年，赞比亚成为第一个发行、使用塑料钞的非洲国家，发行了500与1000克瓦查两种面值的钞票。

2007年，为纪念香港回归祖国10周年，香港特区首次发行塑料纪念钞，包括2012年和2014年两个版本，图案是一样的。

2011年11月14日，加拿大央行宣布开始发行塑料钞。2015年3月23日，英国苏格兰克莱兹代尔银行发行英国首批塑料钞，首批发行的是5英镑面值的塑料钞，领先英国其他地区一年。……