颜瑞珏

位于贵州省平塘县大窝凼的“中国天眼”，简称为FAST，是目前全球最大且最灵敏的单口径射电望远镜，综合性能是其他射电望远镜的10倍以上，能够接收到100多亿光年以外的电磁信号，极大拓展了人类对宇宙的观测极限。那么，我们为何要建造如此之“大”的射电望远镜？“中国天眼”又是如何观测星空的？

当前人们探知宇宙天体信息的渠道主要有4种：电磁辐射、宇宙线、中微子和引力波。其中，电磁辐射是最为古老也最为主要的探测手段，望远镜便是我们认识广袤宇宙的至关重要的仪器。我们知道，电磁波远不限于可见光，然而并非所有波段的电磁波都能到达地球表面，地球大气阻挡了来自宇宙空间的大部分电磁辐射，仅可见光和一部分红外线以及射电波段的电磁辐射能到达地球表面，光学和射电这两个大气透明窗口便成为天文学观测的重要波段。

人们对于可见光波段的观测历史悠久，17世纪初，伽利略首次将望远镜伸向星空。20世纪30年代，无线电工程师偶然发现了宇宙中的射电信号，此后，射电天文学逐渐发展起来。20世纪60年代，天文学观测中极为重要的“四大发现”：脉冲星、类星体、宇宙微波背景辐射和星际有机分子，都与射电望远镜有关。可以说，射电望远镜在当今天文学的研究中至关重要。

天文望远镜最主要的参数是望远镜的口径，望远镜的口径决定了望远镜的极限角分辨率和集光能力。

极限角分辨率说的是仪器能分辨的最小细节的能力。……