老沉

从钢琴演奏家到飞行员

张瑞芳与被誉为“中国航空之父”的冯如是同乡，都是广东恩平人。她还有一个名字叫张惠莲。

1904年12月2日，张瑞芳出生于广东恩平市君堂镇黎塘乡大兴村的一位华侨家庭，父亲张舜炳是旅美经商的商人。她自小聪颖活泼，在家乡度过童年后与母亲迁居到了广州，并先后就读于当时的真光女校和培道女子中学。1921 年，为了与远隔重洋的父亲团聚，高中毕业后的张瑞芬随母亲移民到了美国加利福尼亚。

最初张瑞芳在洛杉矶音乐学院、加州理工大学和南加州大学学习钢琴，成绩斐然，是一名优秀的钢琴演奏者。据美国媒体报道，在学校里张瑞芳身上具有一种与生俱来的狂野气质，她与社会所期望的端庄淑女形象并不迎合。她说服了父亲教她开车，这样的举动在当时的美国社会非常少见，被看做是女性独立的标志。

久居海外的张舜炳少了传统中国人“重男轻女”的思想束缚，他希望女儿在美国广开眼界，多学技能。他亲自教女儿学开车，地点选在了空旷人少的洛杉矶Dycer机场。

由于第一次世界大战后留下的大量飞机使航空成为美国中产阶级的共同爱好，许多“飞行俱乐部”在美国各地如雨后春笋般涌现。在跟父亲学习开车的时候，她经常抬头看到天上来去自由的飞机，一个新的念头渐渐在心中清晰起来，“开车不够，我要开飞机！”

当时的广东航空学校并不对女性开放，张瑞芳只能选择美国的航空学校。但她仍然面临着两座大山的阻碍：一个是当时的在美华人身负美国“排华法案”的大山，被视作“二等公民”；……