付毅飞

本努是一颗保存完好的古老小行星，目前距离地球超过3亿千米。它能够为科学家提供探索早期太阳系历史的样本，因为它早在数十亿年前就已初具雏形，并可能曾经帮助播种了地球上的生命北京时间2020年10月21日清晨，已经在太空飞行了4年的冥王号探测器OSIRIS-REx（Osiris是古埃及神话中冥王的名字）成功从目前距地球334亿千米的贝努小行星上，收集了一些尘埃和碎石。这次采集任务预计将耗时7年，耗资约65亿元人民币（超过10亿美元），目的只为从小行星上取回“一把土”。这难免让人疑惑，付出这么大代价，值得吗？

在中国航天科工集团二院研究员杨宇光看来，当然值得。这是一次意义重大的“太阳系考古”。中国科学院国家天文台研究员郑永春对这次任务后续的科学研究充满期待：“冥王号可以采集至少60克样品，这个量已经很多了，样品类型也会比较丰富，可以开展很多非常系统的研究，至少可以研究几十年。”

在贝努小行星上采样的冥王号小行星上藏有太阳系的古老遗迹

对地球来说，近地小行星是一种危险的存在。它们在太空中风驰电掣，不时与地球擦肩而过，让人心惊肉跳。不过这些鲁莽的家伙并非一无是处，它们身上也藏有科学家梦寐以求的东西，比如太阳系最古老的遗迹。

太阳系形成之后，尘埃碰撞汇聚，形成了行星、矮行星等天体，还有些粉末碎屑成为小行星。虽然都诞生于太阳系形成之初，但相比之下，行星中含有很多放射性元素，会产生热量，从而导致星体演化、熔融，就慢慢将太阳系初期的历史湮没了;而能量小、热量少的小行星，基本上没有发生过演化，仍保留着太阳系形成之初的状态。……