1986 年底，在北京故宫友人的帮助下，刚毕业不久的蔡国强走出国门，远行东西南北，活跃在世界舞台：他去西班牙追寻格列柯、毕加索，到意大利对话文艺复兴，波提切利；他在古根海姆美术馆举办大展，在多哈的沙漠放过“白日焰火”；在千年庞贝古城，用爆破唤醒世界最古老的罗马斗兽场的记忆；在法国的干邑夏朗德河畔，以三幕烟火致敬人类的不屈、勇气和希望……几十年来，蔡国强以天空为画布，以火药为画笔和材料，在世界各地的天空呈现了令人震撼的爆破与焰火现场。34 年后，蔡国强带着他世界艺术史的旅行与对话归来，回到了北京故宫，用一场“远行与归来”的展览细数了他多年的艺术创作历程。

“远行与归来”共展出主要以火药为媒介的作品180 件/组，以对话东西方文明的创作形式，呈现蔡国强近年“一个人的西方艺术史之旅”项目的精选作品及以冬奥为主题和以紫禁城为灵感创作的新作等。

本次展览有两件压轴作品，一件是以故宫博物院馆藏《冰嬉图》为灵感创作、呼应2022 年北京冬季奥运会主题的《银河嬉冰》。蔡国强首次在玻璃界面上进行大规模爆破，玻璃和镜子分别经过几次不同形式规模的爆破，在最后上下合并成一体，爆破成一件完整的作品，展现了茫茫冰雪的浪漫以及在浩瀚银河中溜冰的神奇想象。

另一件是蔡国强为紫禁城建成600 周年特别创作的《梦游紫禁城》作品群。烟花在中国古代被发明后一直用于盛大典礼，历史上紫禁城的过年习俗就包括扎鳌山灯和燃放烟花。