叶澄衷是宁波商团的先驱和领袖。因其为处事诚信宽厚，被称为“首善之人”，亦有“五金大王”之称。

叶澄衷出身贫寒，11岁时辍学进入油坊做帮工。14岁时，有一位同乡带着他去上海谋生。初到上海，叶澄衷开始在一家小杂货铺做店员。三年后，17岁的他决定自立门户，独自摇一条小舢板，来往于黄浦江，给外轮供应所需物品，以此小生意谋生。

一日清晨，叶澄衷如往常一样，一边摇着他的舢板，一边四处张望寻机做生意。岸边一名外国人正着急地向他招手，叶澄衷迅速摇船来到他面前。原来这名英国商人要坐船到浦东办事，因找不到摆渡船，只好搭乘叶澄衷的小舢板。叶澄衷载着客人，一橹一橹向对岸摇去。一路上风平浪静，不料船将靠岸时，天色突变，狂风大作，一场暴风雨即将来临。叶澄衷更加用力摇向对岸，还未抵岸，年轻的英国商人便跳下船，飞奔而去。

大雨倾盆而下， 叶澄衷系好缆绳，准备到岸边避雨，却发现甲板上有一只公文包，他猜想定是刚才那位英国商人走得急落下的。叶澄衷打开公文包一看，不禁吓了一大跳，包里不仅装有数千美金，还有钻石、戒指等贵重物品，以及一些重要的生意单据等。叶澄衷没有将巨款占为己有，他想到遗失如此贵重物品的英国商人必会心急如焚，肯定会回来取包。他决定在原来的位置等候失主。

雨依旧时急时缓地下着，叶澄衷找来一件旧衣裳把公文包包好，自己却在风雨中静静地坐着。一直等到天色将暗，那位英国商人才急急忙忙赶来。……