搁浅在海滩上的鲸鱼往往让人产生强烈的反应。人们好奇，搁浅的鲸鱼会不会出现奇怪的事，比如爆炸。看到一个在水中如此壮观的生物到了陆地上就变成毫无生命的鲸脂，这也令人沮丧。不过，很少有人注意到，碳封存的机会已经丧失。

鲸鱼，尤其是须鲸和抹香鲸，是地球上最大的生物之一。它们的身体中储存了大量的碳，在海洋中塑造了周围的生态系统。

在海洋深处，这些生物也在帮助确定地球温度——人类最近才知道。

2010年的一篇科学论文指出：“在陆地上，人类通过伐木、烧毁森林和草原，直接影响陆地生态系统中储存的碳。在公海上，人们认为碳循环不受人类的直接影响。”

但这个假设忽略了捕鲸带来的巨大影响。

鲸鱼是地球上最大的生物之一，它们的身体储存了大量的碳。

几个世纪以来， 人类一直在捕杀鲸鱼。它们的身体为人类提供了肉、油和鲸骨。商业捕鲸的最早记录出现在公元1000年。从那时起，数以千万计的鲸鱼被捕杀，专家们认为一些大型鲸鱼种群的数量可能下降了66%～90%。

鲸鱼死亡后会沉到海底，储存在它们庞大身体中的碳从表层海水转移到深海， 并在那里保存几个世纪， 甚至更久。

在2010年的研究中， 科学家们发现，在工业捕鲸出现之前，鲸鱼（不含抹香鲸）可以每年将19万～190万吨的碳沉没到海底，这相当于每年跑在路上的车减少了4万～ 41万辆。如果阻止鲸鱼的尸体沉入海底，将鲸鱼杀死并处理掉尸体，碳就会释放到大气中。

缅因州大学（Universityof Maine）的海洋科学家安德鲁· 潘兴是这项研究的作者之一， 他估计，20世纪的捕鲸过程向大气中增加了约7000万吨的二氧化碳。……