◇文/刘永加 图/段明

曹雪芹出身金陵名门官宦之家，早年在南京江宁织造府经历了一段富贵生活。到雍正六年（1728年），曹家因亏空获罪被抄家，时年13岁的曹雪芹随家人迁回北京老宅。随着家业的不断衰败，曹雪芹后又移居北京西郊，靠卖字画和朋友救济为生，在这里度过了他的余生，并于此创作了伟大的作品《红楼梦》。

在西郊居住期间，曹雪芹生活十分困顿，他的朋友爱新觉罗·敦敏在《瓶湖懋斋记盛》中载，曹雪芹家“筑石头为壁，断枝为椽，垣堵不齐，户牖不全”，经常是“举家食粥酒常赊”，生活有时靠亲朋好友接济。尽管如此，曹雪芹还不忘扶持比他更贫穷的人。

曹雪芹精通医术，为许多贫苦的百姓治愈了顽症。敦敏在《瓶湖懋斋记盛》中还记载了曹雪芹救助一个姓白的老太太的故事：乾隆二十二年（1757年）的冬天，曹雪芹到他住处附近的白家疃访友，偶然遇到无钱看病的白媪，然后给她医治眼疾。经过一段时间的治疗，使得其眼“今春渐能视物矣”，并且为她垫付了药费。由此，曹雪芹赢得了那一带百姓的信任和拥戴。

面对窘迫的生活现状，为了生存，有着高超的风筝扎制技艺的曹雪芹不得不扎糊一些风筝去卖，换些钱糊口。有一年临近年关，老朋友于景廉来看望他。这个于景廉是江宁人，因为当兵时脚部受伤，旅居京师，家里人口繁多，生计艰难，仅靠画画为业，难以养家糊口。于景廉向曹雪芹哭诉自己家中啼饥号寒的境况，曹雪芹听后很是难过。

二人交谈中，于景廉说在京城有某公子购风筝，一掷数十金。……