董强

2020年12月14日，日本汉字能力检定協会举办了一年一度的汉字评选活动。这次评选出来的汉字是“密”，它是从约20.8万张选票中脱颖而出的，并由京都清水寺住持森清范在一张特大的纸上挥毫泼墨写下的。对于选择“密”作为2020年度汉字的理由，活动主办方日本汉字能力检定协会表示：一是缘于新冠疫情的蔓延，使得“三密”（避免密闭、密集、密切接触）一词在日本社会广泛流行；二是即便是因疫情分离，人们依旧可以在互联网上实现线上“密切接触”；三是2020年日本政界和娱乐圈曝出了诸多“秘密”。此次并非日本首次举办汉字评选活动，从1995年面向公众募集年度汉字以来，评选活动已度过了25个春秋。日本为何要开展年度汉字评选活动呢？

汉字传入日本

日本是除中国之外，还在大量使用汉字的国家之一。众所周知，汉字缘起于中国，是用来记录汉语的表意文字，大约在4世纪前后传入日本。据记载，早在5世纪至6世纪，也就是中国南北朝时期和日本推古王朝时期，中国和朝鲜的儒释道思想就开始传入日本，汉字成为这一思想传播的重要媒介。在汉字传入日本之前，日本有一种名为“大和言叶”的口语，但却一直没有文字。汉字传入日本以后，日本人用汉字的发音来标注他们的语言，并按照汉字的释义以及日本固有的习惯来书写和使用汉字。

大约在8世纪至9世纪，也就是唐代，日本从汉字的偏旁部首和上下部分创造出了假名文字（平假名），并与汉字结合起来使用，从而确立了现代日本文字的基础。……