湘桂铁路和桂黄公路修通之前，从明清时期到民国时期，长达500多年的时光里，曾经有一条繁华喧闹的湘桂“盐马古道”，北起湘南，途经广西全州、兴安，最后抵达桂林或灵川大圩古镇。熊村当年正是这条古商道的一个中转重镇，被誉为湘桂古商道上的一颗明珠。

熊村建在一个小山昴上，远处群山环抱，四地势平坦，一条小河绕村而过。古商道进入熊村之前有两条路，一条经灵田三月岭下来，另一条则从海洋坪越大界岭过来，古道在熊村合二为一。村内古道纵横，独具风格，闸门林立，古色纯朴，古巷迂回曲折，曲径通幽，寺庙、会馆众多，明清古建筑保存完整。2012年，入选住房城乡建设部、文化部、财政部公布的第一批中国传统古村落名录。

据明代顾炎武《天下郡国利病书》一书记载，当年湘桂古商道“北货过南者悉皆金帛细软物，南货过北者悉皆盐、铁粗重之类。过南者月无百驮，過北者日有数千”。又据民国二十四年《全县志》记载，湘桂古商道上“在昔粤盐盛行，挑夫日数千人，非常拥挤”。可以想象古商道当年何等繁荣与忙碌的景象。当年从湖南方向南下的货物，从水路经灵渠需1个月时间，而通过马帮运输，从陆路经湘桂古商道只需要3到6天，大大缩短了来往时间。熊村位于兴安高尚镇和灵川大圩镇的中央，前面翻越的三月岭或大界岭，均为古道上最为艰险的阶段，翻山越岭旅途劳途恰遇地势平坦的熊村，必然要选择在此小憩和休整，所以熊村显得十分热闹，并不亚于8公里外作为水陆码头的大圩古镇。……