曾宝俊

水稻是一年生禾本科植物，高约1.2米，叶长而扁，圆锥花序由许多小穗组成。所结子实即稻谷，去壳后就是米。大家可曾知道，水稻，原产于中国。

在中国北方，有“四大文明”之一的黄河文明;南方则有规模与“四大文明”相当的长江文明。黄河文明的发展是以谷子、大豆为主要作物的旱地耕作文化，而长江文明则是以水稻为主，并且更为发达一些。

历史资料证明，长江文明和黄河文明的起源时间不相上下。在公元前五世纪，气候逐渐变冷，住在北方黄河流域的人们便向同样是农耕生活的温暖的南方地区迁移。当时的南方地区湖泊、河流众多，自然资源十分丰富，但是地广人稀，农业开发相对于北方黄河流域较为落后。随着南迁陆续进行，长江流域的人口数量急剧增加，这就有效地刺激了农业的发展。但要想在短期内提高谷物的产量，还需要其他的技术。在这方面最具代表性的科技成就，就是对水稻的“驯化”。

为什么把对水稻的“驯化”称为一项科技成就呢？野生的水稻长在水里，产量并不高，和其他谷子没有什么本质差别。但是，我们的祖先偶然发现水稻有一个特点，如果在它快成熟时突然把水给它断掉，水稻为了传宗接代，就拼命长种子（谷子），一株水稻会长出好几支稻穗，而每支稻穗可以长出几十颗谷子，这样一株水稻就可以获得上百颗谷子（今天高产出水稻每株能收获300颗谷子，甚至还要多）。

古人就是利用水稻的这个特性，人为地在水稻长到一半时，让水田干掉，一下子就获得了大量的谷物。……