沈益群

“冬至阳生春又来，岁月悠长与君语……”

年关渐近，气温骤降，阵阵寒风送来了一年一度的冬至。

作为二十四节气之一的冬至，在民间又是一个节日，也叫“冬节”。冬至是二十四节气中最早制订出来的一个，约2500年前的春秋时期就有了。冬至过节，始于汉代，盛于唐宋，延续至今。

自古就有“冬至大如年”的说法，可见这一节日的重要性。因为过完了冬至，年也很快就到了。在民间，有很多事情是要赶在冬至前处理的，比如上一年在廟里向神祈愿，这一年就要赶在冬至前到庙里去还愿。冬至的来临，各行各业、每个人都要盘算一下，这一年工作计划完成得如何。

冬至这一天，太阳光直射南回归线，北半球日最短、夜最长。过了这一天，白天就逐渐变长，黑夜逐渐变短。因而在冬至里，人们始终相信：寒冷的冬天终将过去。正如英国诗人雪莱所说：“冬天来了，春天还会远吗？”

冬至既是个民间节日，这年节就得过得像模像样。在我的家乡闽南诏安，当地人是很注重“做年节”的。冬至前几天，农贸市场里的鸡、鸭、鹅等多起来了，这是准备用作过节的“牲礼”的。而妇女们磨米浆、蒸年糕、做发粿……都开始忙碌起来了。

冬至的前一天夜里，城里乡下，许多人家，都要“拜天公”。“天公”者，乃是天上玉皇大帝也，道教里最高之神，老百姓祭拜他，以求风调雨顺、五谷丰登。

冬至的当天中午，家家户户还要在自家里，祭拜祖先和神明，然后一家人，围着分享这祭拜的美食。

然而说起冬至里的美食，首推汤圆，以前也叫“元宵”，它有着悠久的历史。