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非洲大地上的神奇植物

2021-04-06佚名

北方人 2021年2期
关键词:猴面包树果肉树干

佚名

金合欢:非洲草原上的“背景树”

在非洲草原的乔木树种里占优势的是金合欢,也就是树皮黄绿色、枝条斜向上生长的那些“背景树”。金合欢是一个大家族,主要有相思树属、金合欢属、儿茶属,在非洲草原上的金合欢树主要是金合欢属和儿茶属的成员。

柯氏金合欢就是常见的一种,它的树干坚实、枝叶繁茂。为了防止动物啃食它的叶子,枝条的每个节上都长出一对硬刺。越是下部的枝条或萌生的枝条,硬刺越长,而树顶部的刺比较短,除了长颈鹿之外,已经很少有食草动物能够吃到高处的叶子了。

镰荚金合欢是一种矮小灌木,它最高超不过2米,因此有不少动物能吃到它的叶子。为了防御动物,它除了长刺之外,还开发了一种特殊策略——每一对刺的基部都会膨大成球形,里面有一些中空的管道和空间,蚂蚁们可以在里面居住或停留,如果有动物敢侵犯镰荚金合欢的叶子,蚂蚁就会群起而攻之。

猴面包树:可以当零食吃的“面包”

锦葵科的猴面包树也是非洲草原上广泛分布的落叶树种,常常形成很有特色的景观。它的树干非常粗大,有些大树据称有上千年的寿命。猴面包树在雨季长叶、开花,旱季落叶、果实成熟,常见的状态都是旱季的样子。当大象离水源较远又渴极的时候,会发飙用牙猛击猴面包树的树干,凿穿其中的输水组织,获取树干里的水分。

猴面包树的花很大,直径可达15厘米,雄蕊有数百个,集合成束;果实呈棒槌形,成熟时可长达30厘米。在旱季,猴面包树虽然落叶了,但是很容易看到树上悬挂着黄棕色的果实。把果实掰开,里面是白色丝状的果肉和块状的种子,据测定,其果肉富含钙和维生素C。果肉可以生吃,味道酸甜,或加水制成果汁飲用,也可以作其他食物的添加品,如加到牛奶中。

猴面包树的果实并不能做面包或者做主食,只能当成零食吃。而桑科波罗蜜属的面包树由于果实富含淀粉,是真正可以填饱肚子的食物。猴面包树和面包树其实是/\、竿子打不着的。

硕莲:半边莲家族的擎天柱

硕莲共有20多种,常见的品种有大苞硕莲、蓬头硕莲、竹林硕莲、宽叶硕莲等,集中分布在东非地区,少数种类延伸至西非。它们拥有的共同特征是:基生叶密集着生,形成莲座状叶丛,花茎高大,棒状或长柱状,花螺旋状在花序轴上密生,常有数百朵之多,苞片大而密集,常常遮盖花朵。在乞力马扎罗山、肯尼亚山、埃尔贡山等诸多高山上,都很容易见到硕莲的身影,它们像一根根擎天巨柱,竖立在林问、竹林边缘、欧石南灌丛中,或生在草甸和千里木疏林中。

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