1879年，法国化学家德·波依斯包德朗（Paul Emile Lecoq de Boisbaudran）从铌钇矿中提取出了一种元素，为了纪念采出铌钇矿（Samarskite）的俄国采矿官员Vasili Samarsky Bykhovets，这一元素被命名为钐（Samarium）。

钐的元素符号是Sm，原子序数为62，原子量150.36，原子半径（计算值）185pm，电子构型为[Xe]4f6 6S2。作为一个典型的镧系元素，钐主要表现为+3价和+2 价，电负性为1.17。钐单质为中等硬度的银白色金属，密度为7.54g/cm3，熔点1345K，沸点2064K，蒸气压563Pa（1345K）。在室温下，金属钐为三方晶结构（α-型），具有良好的可塑性，加热至731℃时转变为六方紧密堆积（hcp 结构），进一步加热到922℃变为体心立方相（bcc 结构），若加热到300℃并压缩至40kbar，则会形成双六方紧密堆积结构（DHCP）。在空气中，金属钐在室温下氧化缓慢，但在150℃下会发生自燃，即使储存于矿物油中，钐也会逐渐氧化在表面形成灰黄色粉末状的氢氧化物混合物。

钐虽然归类为稀土元素，但在地壳中的丰度排第40 位，平均浓度达到百万分之六，比锡等金属的储量还要丰富，不过在自然界中很难找到游离的钐元素。它通常和其他稀土元素共存于矿物中，在包括硅藻土，硅铍钇矿，铌钇矿，独居石和氟碳铈矿等多种矿物中含量较高。这些矿物主要分布在中国、美国、巴西、印度、斯里兰卡和澳大利亚，其中独居石和氟碳铈矿是最常见的钐元素来源，独居石中稀土元素的质量分数能够达到50%以上，而在稀土各元素中钐的占比往往超过2.8%。

我国拥有丰富的稀土资源，氧化钐的储量约为65 万吨，居世界首位（林河成，我国氧化钐的生产应用及市场）。同时我国拥有世界领先的钐开采及生产技术，年产氧化钐逾千吨。……