荒漠之中矗立着一座高塔，地面上大量抛物面反射镜围绕着它——这是聚光太阳能热发电厂的典型布局之一。眾多反射镜将太阳光同时汇聚到高塔顶端，塔顶上的换热装置将收集到的太阳光热量传递给液体，由此产生高压蒸汽来推动涡轮发电机的叶片旋转，从而实现发电。通过聚光加热的方式，中央高塔单位面积的热功率可达环境太阳光的1500倍。哪怕云层遮蔽阳光，也不会严重影响聚光太阳能热发电厂的发电效率，这是因为许多该类型的发电厂都采用熔盐（处于熔融状态的盐类）储热，即便没有日照也能持续发电数小时。