戏曲界所祀之神叫梨园神，又称老郎神。此神或指唐玄宗，或指后唐庄宗，或指耿梦，而最流行的是唐玄宗说。认为梨园神为唐玄宗的理由为：一是明皇始兴梨园;二是唐玄宗称三郎，其义近于老郎。实际上，这两个理由都不成立。关于第一个理由，词曲理论家任半塘指出：“终唐之世，串演戏剧一事，实与‘梨园二字无涉。”梨园既与戏剧无关，供奉唐玄宗为戏剧祖师就属于无稽之谈。关于第二个理由，相对于大郎、二郎而言，三郎固然可以称作老郎，但考虑唐代家族兄弟排行的习俗，唐玄宗没有理由被称作老郎。贸然认为老郎神为唐玄宗，对于挖掘梨园神信仰的深层文化内涵并无意义。为此，人们必须寻找梨园神信仰的真实原因。

梨园神信仰除了上述说法外，还有老童说。清人平步青在《寄蜗残赘》中记载：“《山海经》颛顼之子名老郎，居马鬼山，其声如钟磬，为音乐所自始，殆其人欤？”钱思元《吴门补乘》亦云：“老郎疑即老童，为音声之祖，郎与童俱年少称也。”他们判断老郎为老童的理由有两点：一是老童为音声之祖，二是老郎与老童意义相通。笔者认为这是可信的，但上述两家所论浅显，下面将对此进行补充说明。

老童传说见于《山海经·西次三经》，原文云：

“又西一百九十里，曰马鬼山，其上多玉而无石。神耆童居之，其音常如钟磬。其下多积蛇。”

老童“音常如钟磬”，表明他是音乐之神，这可以和《山海经·大荒西经》相互印证：

“有芒山，有桂山，有榣山。其上有人，号曰太子长琴。……