［英］奥斯卡·王尔德

一天早晨，老河鼠从自己的洞中探出头来。他长着明亮的小眼睛和硬挺的灰色胡须，尾巴长得像一条长长的黑色橡胶绳。小鸭子在池塘里游着水，看上去就像是一大群金丝鸟。他们的妈妈全身纯白如雪，长着一双赤红的腿，正尽力教孩子们如何头朝下地在水中倒立。

鸭妈妈不停地示范给他们看。但是小鸭子并未重视她的话。

“多么顽皮的孩子呀！”老河鼠高声喊道。

“不是那么回事，”鸭妈妈回答，“万事开头难呀，做父母的要多一点儿耐心。”

“啊，我完全不了解做父母的感受，”老河鼠说，“我不是个拉家带口的人。说实在的，我不知道在这世上还有什么比忠实的友谊更崇高和更珍贵。”

“那么，请问，你认为一个忠实的朋友的责任是什么呢？”一只红雀开口问道，此时他正坐在旁边的一棵柳树上，听他们的谈话。

“是啊，这正是我想知道的，”鸭妈妈说。接着她就游到了池塘的另一头，头朝下倒立起来，为的是给孩子们做一个好榜样。

“这问题问得多笨！”老河鼠吼道，“当然，我肯定我忠实的朋友对我是忠实的。”

“那么你又用什么回报你的朋友呢？”红雀说着，跳上了一根银色的枝条，并扑扇着他的小翅膀。

“我不明白你的意思。”老河鼠回答。

“那就让我给你讲一个故事吧！”紅雀说。

“是关于我的故事吗？”老河鼠问道，“如果是这样的话，我很愿意听，因为我特别喜欢听故事。”

“它也适合你。”红雀回答。他飞了下来，站立在河岸边，开始讲述那个《忠实的朋友》的故事。

“很久很久以前，”红雀说，“有一个诚实的小伙子，名叫汉斯。……