匡峰

我们生存的这个地球，如今几乎处处可见泥土，它是我们最常见、也是最丰富的东西之一。但是，必须指出的是，在地球历史的大部分时间里，它并不是这样的——在那些时间里，泥土很罕见、稀有。

荒凉的地球

几年前，美国地质学家尼尔·戴维斯前往玻利维亚，在成堆的鱼类化石中寻找某种答案——他想知道，在4.6亿年前，这些鱼是怎么死去的，更重要的是，他想了解这些鱼所生活的古老海岸线的一些信息。最终，他得出了这样的结论：在某场特大的暴风雨期间，大量的泥土在短时间内被迅速冲入海里，这些鱼可能就是被这突如其来的泥给绊住了，结果窒息而亡。

在世界各地的同一年龄的岩层中，有很多类似这样的鱼的化石。那个时期，地球陆地上还没有出现植物。我们知道，植物的根、茎可以保持水土。因此，当时的海岸没有留住泥土的能力。

实际上，当时整个地球大陆都没有保持泥土的能力，这不仅对沿海的生命造成了重大及深远的影响，而且对地球的整个景观也是如此。在陆地上出现植物之前，河流会将淤泥和黏土——泥土的重要成分——从陆地上不断剥离，并将它们源源不断地送往海底。如此一来，地球大陆变得无比贫瘠和荒凉，只剩下被侵蚀的岩石，而海洋这时则出现大量窒息的鱼类。

“大陆泥厂”出现

当植物在陆地上出现以后，情况开始发生改变。泥土逐渐粘附在海岸的植被上，而不是直接漂流入海。

英国剑桥大学的戴维斯教授通过研究发现，大约3.59亿至4.58亿年前，陆地植物的扩张与陆地泥土的增加是一致的，而且植物出现以后，河流的形状也发生了重大改变。……