海生

快速射电暴（FRB）是宇宙中突然出现的短暂而猛烈的无线电波，持续时间极短，通常只有几毫秒，但在这期间它发射出的能量却比太阳几十万年中发射出的能量还多。天文学家相信，在宇宙中每天都会发生成千上万次这样的爆发。

但自从2007年第一次发現以来，它们一直是个谜，因为大多数FRB都一闪即逝，没有第二次观察的机会;少数有重复的，重复时间也不固定。事件重复出现的这个时间范围，就叫窗口期。

关于FRB的起源，科学家做了很多猜测，有的猜测还相当离奇，譬如说外星飞船、白洞等。

2020年2月，一个加拿大研究小组首次在一个重复的FRB事例中发现了这样一种模式：射电暴出现在4天的窗口期，接着是大约12天没出现，然后在另一个4天的窗口期又出现，如此周而复始。

这种规律性为寻找FRB的来源提供了线索。研究小组认为，这种爆发模式可能是由一颗磁星的摆动引起的。

磁星是一种强磁化的中子星，能够像激光源一样发出强烈、极窄的光束。当光束穿过遥远的宇宙空间到达地球时，由于宇宙膨胀，波长被拉长，就变成了无线电波，被我们检测为FRB。

不过，在天文学家的印象中，磁星的自转是如此之快，以至于每隔几秒我们就应该检测到FRB，而现在检测到的FRB，相隔时间有的长达几周，这怎么解释？

为此，研究人员提出了磁星自转中的一种摆动。设想你在太空中没有引力的地方，将一个旋转物体抛出飞船外，如果物体是对称的，你随后就会观察到它的自旋指向一个固定的方向;但假如物体不太对称，它的自旋方向就不固定了，在绕着一个中心周期性地摆动。……