“四海之内皆兄弟”成为人们处理天下大事的准则。古代依此处理民族关系，今天依此处理国际关系。在国际事务中，应以“和”的思想、“仁”的方式处理，反对强权、霸权。如今，“四海之内皆兄弟”早已成了中华民族的精神符号。

“四海之内皆兄弟”出自《论语·颜渊》，意思是普天之下到处都是兄弟。孔子的弟子司马牛见很忧愁地说：“别人都有兄弟，但是我却没有。”孔子的弟子子夏对他说：“四海之内都是你的兄弟，你又何必担心没兄弟？”那么，“四海之内皆兄弟”在当今有何重要意义？

“四海之内”指的是哪儿

四海的“海”其实指的不是真的大海，而是古代疆域的范围。

《尔雅·释地》中对“四海”如此解释：“东至泰远，四至邠国，南至濮铅，北至于祝栗，谓之四极;觚竹、北户、西王母、日下，谓之四荒;九夷、八狄、七戎、六蛮，谓之四海。”由此可见，“四海”指的就是夷、狄、戎、蠻。

夷、狄、戎、蛮并不是专指古代的哪一个民族或部族，它是古人根据周边异族的居住方位，对异族习惯上的一种泛称。“四海之内”就是夷、狄、戎、蛮四方异族所包围的范围，也就是古代中国统治的疆域范围，亦即我们常说的九州之地。

《礼记·王制》中说：“凡四海之内九州岛。”九州是古代中国的代称，一般是指《尚书·禹贡》中所谓的冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。“四海”的“海”字有“远”的含义。古代交通不便，这大概也是古人称其为“海”的原因。

处理天下大事的准则

从治国角度来看，孔子的民族观也体现出“四海之内皆兄弟”。

他承认各个少数民族的存在，对他们的衣服、食品、器用等，认为应予以尊重，不能强求一种。……