陈言

中国古代豪门家里的“食客”风俗也影响过日本。在日本从战国向江户时代转变期间，大名（封建领主）会养一些相当于食客的“御伽众”，其中16 世纪的丰臣秀吉门下更有800 人之众。

《朝日新闻》在2 月19 日的一篇文章中，讲到了这样一个故事：

丰臣的御伽众中，有一位叫曾吕利新左卫门（又名坂内宗拾）的人，此人看似木讷，实际幽默智慧。一次丰臣想奖赏食客，让大家告知各自想要的东西。轮到曾吕利时，他吭哧半天，说道：“大津地方的一个山坡上有家名为三井寺的寺院，從山底走到寺院门口共51 个台阶。在下希望的赏赐是，陛下在最上面的台阶上放一粒米，下一个台阶放两粒米，第三个台阶放4 粒米，以此类推。”

丰臣听了以后，感觉这个很简单，便一口答应了下来。等其他家臣算出总量的结果时，不禁大吃一惊。

《朝日新闻》文章的作者，用现代方式做了计算。一粒大米的重量为0.02 克。按2 的2 次方、4 的4 次方类推下去，到第51 个台阶的时候，曾吕利向丰臣索要的大米总量为4500 万吨。战国时代的日本当然没有这个产量，便是现在完全实现了农业现代化，一年的大米产品不过800 万吨。在400 多年前的日本，4500 万吨当然是个天文数字。

木讷的曾吕利大致想告诉丰臣，不要以为一粒大米很小，如果按乘方的算法进行计算的话，结果绝对会大出所料。

进入2 月以后，日本终于从每天出七八千新冠确诊患者，转变为一天只出2000 上下，似乎再度将蔓延的疫情控制住了。新冠患者的传染规模到底有多大，日本传染病专家估算出来的数字，与政治家、媒体想象的数字不在一个数量级上。……