本书讲述了致力于动物保护、保护世界濒危物种的著名国际自然环境保护主义者劳伦斯·安东尼曾被要求保护一群“爱惹麻烦”的野生大象，如果他不接收、保护它们，它们就会被杀死。为了挽救这群野生大象的生命，安东尼接纳了它们。在随后的几年时间里一直跟随象群、与象群交谈。他与象群的关系经历了一个从排斥、接近到信任的过程，他保护象群的同时，象群也让安东尼了解了生活、忠诚、爱、饶恕、自由及生命的意义和价值。

從远处听起来，步枪射击时的炸响就像柴火堆中一根巨大的木棍发出的爆裂声。

我从椅子上跳起来，竖起耳朵听，像我们这样的保护区管理者对这样的声音是非常敏感的。随后传来一串枪声——哒哒哒，哒哒哒，枪声惊得鸟群嘎嘎地叫着窜到空中，暗红的夕阳衬托出它们惶恐的身影。

是偷猎者！他们就在保护区西面边界那里。

我的护林员戴维早已经冲到那辆1962年产的性能可靠的老路虎车旁，我抓起一支手枪跟了过去，跳到驾驶座位上。马克斯，我的那只斯塔福德郡斑点斗牛犬硬挤到我和戴维的座位中间。它太兴奋了，可不想被落在后面。

我赶紧将车打着火，把油门一脚踩到底儿。同时，戴维抓起了双向对讲机。

“库斯！”他咆哮着，“库斯，你听到了吗？完毕！”

几秒钟的沉寂后，对讲机终于又刺耳地响了起来。

“嘿，戴维，我是吉娜。库斯现在不在家。完毕。”

“告诉他回来后马上跟我联系。情况紧急。”

“好的。完毕。”

库斯是我的反偷猎部门的负责人，一个非常彪悍的阿非利卡人。在枪战的时候，他绝对是身边靠得住的人。吉娜是他的妻子，一位同样坚强勇敢的女性。

自从我和未婚妻买下了苏拉苏拉这个位于祖鲁兰腹地的壮丽的保护区后，偷猎者就一直是我们挥之不去的梦魇。他们将目标对准我们已经有一年多了，我不清楚他们是谁，来自哪里。我经常和周围乡下的祖鲁部落头领谈论此事，他们坚称自己部落里面绝对没有人参与偷猎。我信任他们，我们的雇工多数是当地人，他们格外忠诚。这些混账偷猎者一定来自其他什么地方。

天色很快暗了下来。在接近西面围栏的时候，我放慢车速，关掉前灯，把车开到一个巨大的蚁丘后面。当我们缓缓地穿过一丛金合欢树的时候，戴维最先从车中跳了出去。他神经紧绷，手指紧张地扣着扳机，一边听，一边观察着四周的情况。对付这些偷猎者，我们选用的是装有粗大子弹的泵动式霰弹枪，因为在黑暗的丛林里，危险的人或物可能就近在咫尺，而我们却无法察觉。非洲所有的保护区工作者都知道，职业偷猎者往往会率先开枪打死对方。

距离围栏只有50码了。偷猎者喜欢让他们逃离的路线保持畅通。我用手臂向戴维做出了一个包抄动作的示意，他冲我点点头，完全领会了我的意图。他负责观察，我则匍匐着爬向围栏。如果跟他们交火，我们就可以切断他们的退路。

一股刺鼻的火药味弥漫在夜晚的空气中，周遭死一般沉寂。在非洲，除非是在枪击之后，否则丛林永不愿静默，知了也从不歇息。

沉寂了几分钟后，我意识到偷猎者们一定是采取了声东击西的策略。我们被骗了！我打开卤素灯，上上下下地检查着围栏。围栏上面没有缺口，这说明没有偷猎者闯进来过。戴维也打开了他的手电筒，寻找着动物带血的脚印或者其他蛛丝马迹。一般来说，如果动物被杀死并被拖走，都会留下这样的痕迹。

然而什么都没有发现，只有怪异的静寂。

由于保护区里面没有发现任何异常踪迹，我意识到，一定是有人在围栏外面开的枪。

“该死，我们被骗了。”

正说着，我们听到了更密集的枪声。尽管听不太清楚，但可以肯定，哒哒哒的枪声来自保护区的另一端。由于春雨中的土路比平日更泥泞一些，所以要开车过去至少需要四十五分钟。

我们又跳进了路虎车里，迅速飞也似的开往枪声再次传来的地方。但是我知道，一切都太晚了。我们太容易上当受骗了，而且也肯定抓不到他们了。他们会在我们抵达前，带着猎杀的一两只白斑羚离开保护区。白斑羚可是非洲最美的羚羊啊。

我诅咒着自己的鲁莽。如果我不是盲目地猛追，而是派一些护林员去保护区的另一端，也许我们就能当场抓住这些偷猎者了。

但是这也证明了一件事情。我现在明白了，正像祖鲁部落首领们所说的那样，我的问题出现在内部。毫无疑问，保护区里有人在操纵着这一切。偷猎不是当地人的活计，偷猎也不是几个饥肠辘辘的部落人或者几条瘦巴巴的狗去猎食果腹，这是有组织的犯罪行径，而且主谋知晓我们的每一个举动。否则，他们怎么能如此精确地掌握我们的时间安排呢？

到达保护区东部边界的时候，天色已经漆黑，我们拿着手电筒巡视着现场。从现场留下的各种痕迹中能够看出这里发生了什么：两只白斑羚被高速猎枪射杀了。地上血迹斑斑的被压平的草丛告诉我们，偷猎者把白斑羚的尸体从这里拖到了围栏的缺口处，这个缺口是他们用手动栓式切割机随便割出来的。在围栏外面10码的地方，我们看到了一辆4×4越野车在烂泥中留下的车辙印，甚至还能看清轮胎的纹路。不过现在，这辆车应该已经在几公里开外了。偷猎者会把白斑羚卖给当地的肉贩子，肉贩子再把白斑羚的肉制成干肉条，这种肉条在整个非洲都是深受欢迎的美味佳肴。

我的手电筒突然照到了一块血淋淋的深灰色毛皮，它就挂在被割断的围栏铁丝上。看来被杀死的猎物中，至少有一只是公白斑羚，因为母白斑羚的毛皮是浅褐色的，背上还有窄窄的白色条纹。

我颤抖着，感到身心疲倦。苏拉苏拉以前是个狩猎场，后来我把它买了下来，并发誓在这里再无杀戮。在我的眼皮底下，谁也不能白白地杀死一只动物。当时我还没有意识到，要坚守这个誓言是多么艰难的事情啊。

[南非]劳伦斯·安东尼

著名国际自然环境保护主义者，“地球组织”（The Earth Organization）创始人。居住在南非祖鲁兰地区，曾因在巴格达的出色环保工作而获奖。代表作品包括《巴比伦方舟》（合著）等。

[英]格雷厄姆·斯彭斯

著名记者，现居住在英格兰。代表作品包括《巴比伦方舟》（合著）等。