张唯诚

一只現代蜻蜓，它看起来很像3 亿年前在天空中飞行的远古巨蜻蜓，但个头小了很多。

“ 华莱士巨蜂”比普通的蜜蜂大很多。

石炭纪的天空

2019年，科学家们在印度尼西亚重新找到了被认为已经灭绝了的世界上最大的现代蜜蜂。这种蜜蜂的身体有核桃般大小，大约4厘米长，翼展达7.5厘米以上，几乎和一张信用卡一样宽，因而它被称为“华莱士巨蜂”。这是自1981年后，人们再一次发现了这种蜜蜂，算起来它们已经失踪了近40年。如今，这样巨大的昆虫在地球上已经非常罕见了。然而，如果你能回到远古时代，就会发现大型昆虫并不少见。那时，体形巨大的蚱蜢、蜻蜓和蜉蝣在地球上比比皆是，它们爬行、巡游和飞翔，并构建了地球历史上一个神奇无比的“巨虫时代”。

“巨虫时代”比恐龙时代要早得多，大致在3亿年前的石炭纪。那时，地球上的大部分陆地处于热带，植被非常繁茂，一些巨型节肢动物，如蜉蝣、蝎子、千足虫、蜈蚣等生活在温暖舒适的环境里。

就目前所知，当时最大的昆虫是蜻蜓的远古亲戚。从形态上看，这种远古巨蜻蜓近似于现代的蜻蜓，但它们的翼展可达0.6米，这是现代蜻蜓所无法比拟的。在2.2亿年前的天空中，巨大的蚱蜢上下飞舞，它们的翼展可达15～20厘米，与今日家养鹪鹩的体形差不多。那时，蜉蝣的远古近亲也很活跃，拥有宽达20～25厘米的翅膀。现如今，这种昆虫以寿命短暂而闻名。除此之外，那时地球上还生活着大量的远古蜈蚣和蟑螂。这些古代巨虫多是食肉动物，很可能以其他昆虫为食。……