杨先碧

地球生命在宇宙中是孤独的吗？随着越来越多的地外海洋的发现，科学家相信外星生命是可能存在的，因为海洋是生命之源。所谓“地外海洋”，是指地球之外其他星球上的海洋。海洋中的液态分子可以溶蚀和改造岩石，从而为外星生命的起源和演化提供丰富的营养物质。

谷神星 陨石坑中的神秘亮斑

在太阳系内，除了我们熟知的大行星外，还有不少小个头的星球。它们有50万颗以上，主要位于火星和木星轨道之间的小行星带。在小行星带众多的星球中，谷神星是最令人瞩目的一个，因为它的直径约945千米，是小行星带中的大个子，其质量占了小行星带总质量的1/3。与行星带中的其他天体相比，谷神星实在太另类了，因此科学家将其从小行星中划分出来，归类为矮行星。

2015年3月，美国发射的“黎明号”探测器成功进入环绕谷神星的轨道，并对谷神星进行了超过3年的探测，离谷神星地表最近时其高度只有35千米。在探测期间，“黎明号”取得了一项重大发现——谷神星的奥卡托陨石坑中分布着一些神秘亮斑。科学家通过分析“黎明号”收集的重力数据，弄清了陨石坑内部和周围的重力变化，再结合电脑模拟，推算出谷神星存在地下海洋的结论。

科学家用电脑还原了谷神星亮斑的形成过程：2000万年前，一颗巨大的陨石袭击谷神星，砸出了奥卡托陨石坑。这次袭击导致谷神星的地表被砸破，形成了无数条裂缝，地下海洋中的冰冻咸水喷涌而出，形成奇特的“冰火山”奇观。……