李忠东

这幅艺术作品展示了一颗岩石行星正在被彗星轰击的瞬间。

地冕观测示意图（未按比例绘制），图中地球周围的浅色区域为地冕。

最厚处达63万千米

学术界对地球大气层的定义一向有着诸多争议，关于其厚度历来说法不一。一般认为，地球大气层的厚度只有100千米左右，并且在地面以上50千米处，大气层就很稀薄了。但是科学家在一项研究中发现，地球大气层最厚的地方竟然达到63万千米，这意味着月球其实一直在地球的大气层中运行。这项研究所获得的地冕数据来自太阳和太阳风层探测器（SOHO）。地冕是以氢原子和氦原子为主要成分的地球高层大气，因氢原子和氦原子发出微弱的辐射而得名，以电中性的氢原子为主要成分，是地球大气逸散层的一部分。其中主要由原子氧和分子氮激发而生的白昼气辉构成的明亮新月形区称作“内地冕”，漫射辉光氢的激发气体组成的灰白色带为“外地冕”。

最新人造卫星观测数据揭示，地球大气层受太阳磁场活动影响，呈现出有节奏的膨胀和收縮“呼吸”，周期为9天时间。地球大气层的这种“呼吸”反应与太阳磁场活动周期相协调，太阳磁场活动周期为27天。

SOHO由欧洲航天局和美国宇航局共同研制，装有12台主要的科学仪器，每一台都能够独立地观察太阳或者太阳的某个局部。一些仪器上的观察能够以图片的形式保存下来。它于1995年发射升空，绕太阳公转，原计划使用寿命是 3 年，但目前已在太空中工作了 20 多年，并且仍在运行。……