寒汐

一

明嘉靖四十四年，衡州府临武县。

时近正午，县城南门人群熙攘，进出城者川流不息。

离着城门边不远，有个小食摊，几根竹竿支撑着一大块油毡布当顶篷，敝旧的幌子迎风招展，上写着五个大字：栖凤渡鱼粉。

长街上，一个风尘仆仆的外乡男子缓缓走来，他左顾右望打量着市井风貌，耳中不时飘进几句街边孩童吟唱的歌谣：光莹莹，亮晶晶，白似雪，贵如金……四海行，大豪商……

他边听边在心里琢磨着，路过小食摊时，正感到腹中饥饿，便走了过去。

此刻正是饭点，食客爆满。这男子只得跟一个看着蛮精神干练的年轻人拼桌而坐，点了一碗招牌鱼粉，吃了两口他不禁眉头一皱，放下了筷子。

同桌的年轻人见了，问道：“这位大哥，怎么了？”

外乡男子摇摇头：“太淡了！除了辣，没别的味道，就这厨艺咋还这么多人来吃！”

年轻人一笑道：“这不关厨艺的事儿，是因为盐太贵……”他话还没说完，突然传来喧闹声，两人循声望去，看到城门守卫在夺一个瘦小子的包袱，对方喊道：“冤枉啊，我没夹带私盐……”

外乡男子听到“私盐”二字心头一动，起身走了过去。只见那守卫将包袱里的东西都抖落在地，冷笑道：“那这是什么？”

瘦小子哀求道：“我娘病了，我从外婆家带回一些她最喜欢吃的鱼干，怕路上腐坏，便用盐腌了，您就放过我吧！”

外乡男子目光往地上一瞟，看见从包袱里撒落出来的鱼干上果然都浮着一层白花花的盐霜，在阳光的照射下晶莹闪耀。

他刚要上前，衣袖忽地被人拉了一下，转头一看，正是方才跟他拼桌的那个年轻人。