曲建翘 吴萍

在元素周期表中，惰性气体属于0族元素。包括氦（He）、氖（Ne）、氩（Ar）、氪（Kr）、氙（Xe），氡（Rn），由于在大气的化学组分中含量很少，故称为稀有气体。在日常生活中，这些稀有气体为人类带来了极大的方便。那么这些稀有气体的用途你了解多少呢？你知道它们是如何被发现的吗？让我们走近惰性气体的世界，挖掘它们的故事吧！

空气中那些“冷漠的面孔”

空气是指大气层中的气体混合，因此空气属于混合物。正常的空气成分按体积分数计算是：氮气约占78%，氧气约占21%，稀有气体约占0.939%，二氧化碳约占0.03%，还有其他气体和杂质约占0.03%，如臭氧、二氧化氮、一氧化氮、水蒸气等。

在惰性气体中，除氩气含量略高外（在100升空气中，就有1升氩气），其他气体含量极少。它们在空气中体积占比分别是氦0.0005%、氖0.0018%、氪0.00011%、氙0.000009%，科学家实验证明，当我们每吸一口气，会把5立方厘米左右（半汤匙）的氩吸入肺中，而同时吸入的氖气只有氩气的1/500，氦气只有氩气的1/2000，氪气只有氩气的1/10000，氙气只有氩气的1/100000。这些气体将会经过我们的肺部，但并不会对肺产生作用。因为这些气体全都是一副“冷漠的面孔”几乎不参加任何化学反应。

 英国化学家威廉·拉姆塞（图片来源/维基百科）

惰性气体的伟大发现

惰性气体含量这么少，它们是如何被发现的呢？

惰性气体6种元素是在1894-1900年间陆续被发现，主要要归功于英国化学家威廉·拉姆塞（1852-1916）。1894年拉姆塞和英国物理学家瑞利（1842-1919）合作实验，从空气中提取氮，每升重1.2572克，从氨气里提取的氮每升却重1.2560克，比前数轻千分之一。……