出于某种奇怪的本能，人类偏爱在所到之处留下痕迹。百万年历史地貌被无情踩踏、最美自然景点垃圾成山等报道比比皆是。但你以为只有在我们居住的地球空间才会出现这样的情况吗？实际上，有此“特长”的人类同样没有放过浩瀚的宇宙。只是当我们意识到这个问题时，太空垃圾也已泛滥成灾了。

太空时代产生的垃圾

自1957年第一颗地球轨道卫星“斯普特尼克1号”发射以来，人类的探索活动在太空中留下了大量废弃物，小到涂料碎片、宇航员太空行走时丢掉的装备，大到火箭助推器、停止工作的废弃卫星。

据估计，介于1毫米到1厘米之间的太空垃圾有约1.28亿块，1厘米到10厘米间的有约90万块，10厘米以上的有约34000块。地球附近的太空已十分拥挤。

在近地轨道上，这些碎片以平均7.9千米/秒的速度飞行——比子弹的速度还要快10倍，这意味着即便是非常小的碎片也能破坏在役航天器。其中1厘米到10厘米之间的碎片是航天器杀手，它们的尺寸一方面足以对航天器构成严重威胁，另一方面又因为太小而无法被追踪。更大的碎片能通过长期追踪提前规避，以国际空间站（ISS）为例，它每年至少要机动一次，以躲避可能致命的撞击。

据统计，2010年威胁航天器正常运行的危险接近事件平均每周发生13000次，科学家预计到2059年这个数字将上升至50000次。而主动规避太空垃圾会使航天器增加燃料消耗、缩短服务时间，以及提高发射成本。

2009年2月10日，美国通信卫星“铱星33”和俄罗斯已报废的“宇宙2251”卫星在西伯利亚北部地区上空789千米处发生碰撞，致使大约2000块大型碎片进入太空。……