李石

门前车马喧嚣，送往迎来，大包小盒，都是拜年送礼的（选自《残冬京华图》）

年前的年货

我国的春节一般是从每年腊月二十三或二十四的祭灶揭开序幕的，有所谓“官三民四船家五”的说法，也就是官府在腊月二十三日，一般民家二十四日，水上人家则在二十五日举行祭灶仪式。举行过祭灶后，便正式地开始做迎接过年的准备。每年从农历腊月二十三到除夕的这段时间，民间称之为“迎春日”。

旧时的北京，各家各户都会在灶间设灶神的牌位，将印有灶神神像的纸，贴在家中灶台的上端。腊月二十三祭灶的时候，人们在灶王像前的桌案上供放糖瓜儿、清水、料豆、秣草。供糖瓜儿是为了糖瓜儿遇热融化后能粘住灶王爷的嘴，这样他就不能在玉帝那里讲坏话了。而后三样是为灶王升天的坐骑备料。

传说，祭祀开始后，在北京等地方有“男不拜月，女不祭灶"的习俗，因此腊月二十三祭灶王爷，只限于男子，而八月十五中秋节拜月只限于女子。于是，由男主人主祭上香，之后，依据尊卑大小进行叩拜，然后将神像纸揭下来，放在钱粮盆内焚烧，意为“送神”。这时候，男主人的口中还要不时地念叨：“老灶王爷上天，好话多说，赖话少言。”祭祀后男主人将一些糖瓜儿投入灶内，然后全家一起享用剩下的糖瓜儿。

糖瓜儿也叫关东糖，是北京特产，旧时北京制作关东糖的作坊统称为糖房。关东糖以麦芽糖为原料，将麦芽糖揉成长条，有的制成香瓜的样子，所以起名糖瓜儿。……