浅草

我们通常说，进化是盲目的、随机的，因为导致进化的基因突变是盲目的、随机的。然而观察进化过程，科学家发现，在某些情况下，基因突变并非是盲目的、随机的，好像有自己的偏好，有些突变似乎更有可能出现。

这就是所谓的“发育偏好”。这一点在家畜身上可以看得很清楚。许多家畜（如猪、牛）与它们的野生祖先相比，都有着耳朵松软、尾巴卷曲、鼻子较短和皮毛颜色斑驳等特征。难道是人类在驯化它们的过程中按照自己的口味，有意要培育这些特征，以至于即便是不同种类的家畜，如今也如此相似吗？不尽然。因为人类在驯化它们时，所关注的品质是温顺、产奶量或产肉量等特征，而耳朵、尾巴、鼻子的长相跟那些品质并没有明显的关系。

这个所谓的“驯化综合症”的奥秘，后来在胚胎发育过程中的一小群干细胞上找到了答案。這些名为“神经嵴”的干细胞，参与了各种组织的发育，如面部、耳朵形状和皮毛颜色。它们还发育出肾上腺，而肾上腺所分泌的肾上腺素，正是动物在危险情境下决定“战斗/逃跑”反应（这决定了动物温顺还是凶猛）的关键激素。当我们的祖先选择温顺的品种时，可能无意中也选择了短鼻、卷尾的品种。这样，不论牛还是猪，都有了相似的特征。

这种相似特征在不同物种中重复出现的现象，还可以见之于自然界。一个著名的例子是生活在非洲马拉维湖和坦噶尼喀湖的鲷鱼。这两个湖泊中的鲷鱼都已分化出数百个品种。……