贝莫亭

在白茫茫的冰原上，点缀着一个个看起来毛茸茸、又小又绿的小动物。待到近处一看，你才发现，它们分明是一个个覆盖着苔藓的球状物。可是，如果你过一阵子再去，又会惊讶地发现，它们集体朝一个方向移动了一段距离。这时，你真要怀疑起它们的植物身份了。怪不得人们给它们起了个绰号，叫“冰川老鼠”。

关于“冰川老鼠”的传说源远流长。那些有幸遇到過的人承认，它们在很多方面令人费解，尤其是作为植物，却会自己移动。随着近几年冰川成为热门话题，它们开始吸引科学家的注意。

这么一团柔软、毛茸茸的东西出现在环境恶劣的冰原上，是多么不合时宜！但并不是在所有冰川上都能见到它们，事实上，它们在冰川地区也相当罕见。那它们是怎么形成的？为什么只在某些冰川上才有？它们是如何在冰上生存的？还有，那神秘的移动是怎么回事？

冰川学家首先注意到，“冰川老鼠”中通常含有一块小石头。调查表明，“冰川老鼠”只存在于冰面上有小石头的地方，这有助于解释它们的罕见性。它们似乎是由山风吹送来的苔藓孢子落在小石头上形成的，而苔藓是高纬度地区的主要植物，生命力很顽强。但是，为了让苔藓覆盖整块石头，石头的每一表面都必须有机会接受光照，因为苔藓需要光合作用;而且，任何一处都不能与冰接触太久，否则那上面的苔藓就会冻死。这两点意味着苔藓球必须不断翻身，而在有斜坡的冰川上翻身，就意味着移动。……