林之森

建于法国东南部的欧洲同步辐射加速器，是考古学家越来越依赖的设备。借助于它强大的X光，他们经常观察一些高雅的东西，如古埃及的莎草纸、新石器时代的洞穴艺术、维苏威火山爆发时埋葬的古罗马卷轴，以及从古代沉船中打捞上来的手工艺品。但是，每隔一段时间，也会被瑞典古生物学家皮尔·阿尔伯格用来照一照一堆不慎雅观的东西——粪便。

如今，阿尔伯格对自己的粪便已经有了很多了解。不过，你不要想错了，我说的“自己的粪便”，不是指他拉出来的粪便，而是指他所拥有的粪便。这个粪便，也不是人人见了要掩鼻子绕道走的屙物，而是远古动物的粪便化石。这些粪便化石为科学界所知已经近200年了，但長期以来被人忽视。如今，随着同步辐射X光的使用，粪便考古正迎来黄金时代。

粪便化石研究崭露头角

粪便化石最早发现于1820年代，当时两位业余古生物学家意识到，他们在英国某地区发现的块状物，可能是远古动物的粪便化石。但限于条件，粪便化石长期没有引起专业科学家的重视。

到了1990年代，一位美国古生物学家在一篇论文中，描述了一个“特大号”粪便化石标本。她说这个标本很可能是属于霸王龙的。由于人们穷尽一切手段想去了解恐龙的生活习性，这样，粪便化石也开始引起人们的关注。

从那时起，粪便化石中各种惊人的发现层出不穷，包括未消化的恐龙肉，已知最古老哺乳动物的部分头骨，各种动物的毛发、羽毛，昆虫遗骸和许多肠道寄生虫。……