殷东方

核反应堆是我们人类经过漫长的岁月、掌握了先进的工程技术后才建造出来的，但大自然似乎只在不经意间就制造出了它们……

在地球上，人们发现了一组天然核反应堆。一些科学家表示，我们的星球在远古时期可能存在许多这样的核反应堆。他们甚至认为，地球以外的其他星球也可能有这样的天然存在的核反应堆，只要一个星球上确实存在天然核反应堆，那么反应堆所释放的大量的辐射和能量将对这个星球上的生命的发展产生复杂的影响——可惜关于这个观点到目前为止尚未能找到确切的证据。

什么是天然核反应堆？当放射性元素铀在一个地方堆积起来，并最终点燃一个自我维持的核链式反应，天然的核反应堆就会发生（铀在这个过程中发生分裂并产生其他元素）。这个反应会释放出一股强大的能量。根据环境的不同，这种能量对生命的发展可能是有益的，也可能是极其有害的。

唯一的天然核反应堆

迄今为止，地球上只发现了一组天然核反应堆，而且是早在1972年，位于非洲加蓬的奥克洛地区。那时，矿工发现，他们提取的铀样本中，稀有同位素铀2 3 5已经耗尽——铀235是地球上唯一能够维持核裂变反应的天然物质——就好像它经历了一次核反应，并且已经用完了。

这一设想受到了后来的研究的支持。研究人员认为，大约20亿年前，铀235的浓度达到了临界状态，并开始经历“裂变”——就像在人造核反应堆中发生的那样。虽然目前只是在加蓬的一个地区发现了一组天然核反应堆，但经过测算，科学家发现，在地球历史的早期，可能存在很多这样的天然核反应堆。